(Peter Hendriks/Getty Images) USAs president Donald Trumps administrasjon torsdag fjernet vern av truede arter for den grå ulven, og baner vei for det ikoniske rovdyret til å bli mer utbredt jaktet på.
Flyttingen ble kritisert av naturverngrupper, som sa at selv om antallet ulver delvis har kommet seg etter at dyret først ble oppført i 1974, forblir de 'funksjonelt utdødd' i det store flertallet av deres tidligere utbredelsesområde.
– Dagens handling gjenspeiler Trump-administrasjonens fortsatte forpliktelse til bevaring av arter basert på lovens parametere og de beste vitenskapelige og kommersielle dataene som er tilgjengelig, sa innenriksminister David Bernhardt.
Avdelingen la til i en uttalelse at den grå ulvebestanden i de nedre 48 delstatene er mer enn 6000, 'betraktelig overgår de kombinerte utvinningsmålene for Northern Rocky Mountains og Western Great Lakes-populasjonene.'
Å plassere ulver under statlig kontroll vil tillate Minnesota, Michigan og Wisconsin gjenoppta jakt og fangst , aktiviteter blokkert av en rettsavgjørelse fra 2014.
Alle tre delstatene regnes som slagmarker i valget 3. november mellom Trump og Joe Biden, og presidenten har forsøkt å appellere til velgere på landsbygda som jegere og husdyreiere.
Den grå ulven, som en gang var fryktet topprovdyr, ble eliminert over store deler av USA på 1930-tallet gjennom statlig sponsede jakt-, fangst- og forgiftningsprogrammer.
Men antallet har økt takket være beskyttelsen under loven om truede arter.
Naturvernere hevder imidlertid at grepet om å fjerne dem fra listen er for tidlig, og ulver har bare gjenopptatt 15 prosent av deres tidligere utbredelsesområde.
«Dette er ikke noe «oppdrag fullført»-øyeblikk for gjenoppretting av ulv,» sa Kristen Boyles, en advokat for Earthjustice, som kalte avgjørelsen «ulovlig» og sa at den ville saksøke regjeringen.
«Ulvene begynner bare å få tak på steder som Nord-California og Pacific Northwest, og ulver trenger føderal beskyttelse for å utforske habitat i de sørlige Rockies og nordøst.
'Denne beslutningen om avnotering er hva som skjer når dårlig vitenskap driver dårlig politikk.'
I fjor skrev 1,8 millioner amerikanere kommentarer mot avnotering da regelendringen ble foreslått.
Det har også blitt motarbeidet av 86 medlemmer av kongressen, og 100 forskere skrev et brev oppfordrer regjeringen til å revurdere.
Vitenskapen bak regelendringen ble også bestridt av eksperter i et fagfellevurderingsrapport på oppdrag fra Fiske- og viltvesenet selv.
Britisk vitenskapsmann Jane Goodall sa i en videomelding: 'Ulv har all sansen, følelsene og intelligensen kanskje mer enn hunder.
«Hvordan ville du følt det hvis hunden din ble fanget i en leggfelle og led i timevis i smerte? Hvordan ville du følt det hvis hunden din ble skutt, slik at hodet kunne monteres på veggen til noen?'
For øyeblikket tillater bare fire stater - Alaska, Montana, Idaho og Wyoming - publikum å jakte ulv.
©Frankrikes mediebyrå