(Alexmumu/Getty Images) Noen av de dypeste delene av Svartehavet reagerer fortsatt på klimaendringer som følge av siste istid , har forskere oppdaget – en periode som offisielt tok slutt for nesten 12 000 år siden.
En analyse av gasshydrat avleiringer – i dette tilfellet metan fanget av vannmolekyler, i et fast stoff som ser ut som is – har avslørt den etterslepende responsen i et nordvestlig område av Svartehavet kjent som Donau fan .
Sammen med temperaturmålinger og andre data avslører borekjernene til gasshydratforekomstene noe ganske overraskende: Nivåene av fri metangass under havbunnen har ennå ikke tilpasset seg de varmere forholdene som allerede har rådet på overflaten i tusenvis av år.
'Dette viser at gasshydratsystemet i Donau-dyphavsviften fortsatt reagerer på klimaendringer initiert på slutten av det siste isbremaksimum,' skriver forskerne i deres papir .
Undersøker borekjerner. (Christian Rohleder)
Sentralt i funnene er forskernes forsøk på å bestemme grunnlaget for gasshydratstabilitetssone (GHSZ) - det laveste punktet der gasshydrater dannes naturlig på grunn av temperatur, trykk og noen få andre faktorer. Over og under denne sonen vil du få 'gratis' metangass som ikke er fanget i hydrater.
For å finne bunnen av denne sonen, tyr forskere vanligvis til et seismisk refleksjonsmål av sedimentet kjent som den bunnsimulerende reflektoren, eller BSR for kort. Men, tidligere arbeid har funnet ut at i denne delen av Svartehavet er det et merkelig dybdeavvik mellom BSR og bunnen av gasshydratstabilitetssonen.
Ved å bore ned til havbunnen og ta temperaturmålinger har forskerne nå konkludert med at gasshydratstabilitetssonen har tilpasset seg de varmere forholdene de siste årtusenene – som indikert av en stigning til et høyere nivå – men den frie metangassen og tilhørende BSR spiller fortsatt innhenting.
'Fra vårt synspunkt har gass-hydratstabilitetsgrensen allerede nærmet seg de varmere forholdene i undergrunnen, men den frie metangassen, som alltid finnes ved denne nedre kanten, har ennå ikke klart å stige med den,' sier geofysiker Michael Riedel , fra GEOMAR Helmholtz-Center for Ocean Research i Tyskland.
Den etterslepende responsen kan være grunnen til at BSR ikke er der den burde være. Sedimentpermeabiliteten kan også spille en rolle, mener teamet, og målingene deres viser at metan har klart å stige i visse områder, men ikke andre.
'Opsummert har vi funnet en veldig dynamisk situasjon i denne regionen, som også ser ut til å ha sammenheng med utviklingen av Svartehavet siden siste istid,' sier Riedel .
For rundt 20 000 år siden var vannstanden rundt 100 meter (328 fot) lavere i Svartehavet, noe som betyr mindre trykk på havbunnen. Vannet var også betydelig kjøligere. Når det gjelder den frie metangassen, har disse forholdene ennå ikke endret seg.
Som med enhver studie av effektene av Klima forandringer , kommer denne forskningen til å hjelpe i fremtidig klimamodellering. Det er for tiden et stort volum pågasshydratavleiringer under Arktis, for eksempel, og det er viktig å vite hvordan de kan reagere på temperaturøkninger i årene som kommer.
Forskerne understreker at funnene deres bør tolkes varsomt, med mange ulike faktorer i spill og mye større studierom – men de understreker også viktigheten av in-situ målinger og kvalitetsdata for en analyse som denne.
'For våre undersøkelser brukte vi vår boreanordning MARUM-MeBo200 og slo alle tidligere dybderekorder med en maksimal dybde på nesten 145 meter [476 fot],' sier geolog Gerhard Bohrmann , fra universitetet i Bremen i Tyskland.
Forskningen er publisert i Earth and Planetary Science Letters .